Può capitare di avere a disposizione un generatore con una tensione fissa V ed aver bisogno di utilizzare invece tensioni variabili. In questo caso si può ricorrere ad un partitore di tensione. Questo non è altro che una resistenza variabile, di modo che la tensione ai suoi capi può essere regolata a piacere.

Se  V = V_a – V_c    è la differenza di potenziale (d.d.p.) totale sulla resistenza totale R

V₁ = V_b – V_c  è la d.d.p. sulla parte di resistenza R₁, allora:

perché I è la stessa.

Attenzione

Questa equazione è valida esattamente solo per un partitore aperto (senza carico) ed ha una grande precisione nel caso di correnti piccole (resistenza di carico molto grande).

Infatti, se R_c è la resistenza di carico, calcolando R_eq otteniamo:

Per ricavare V₁ è necessario calcolare la corrente I₁ che scorre attraverso R₁. Da I = I₁+I_c e I₁R₁ = I_cR_c si calcola

e quindi

sostituendo l'espressione già trovata per R_eq

Si vede che se R_c è molto grande (R-R₁)R₁/R_c è una quantità piccola e V₁ è circa uguale a V·R₁/R.